Еще кусочек про юность Арагорна. Амон Сул.
читать - Ну как, будем подниматься на вершину? - спросил Эстель, вертя в пальцах былинку.
- Да! - хором ответила вся компания. Эстель скользнул по ней взглядом: Халбарад, самый близкий из всех, родич и названный брат, проверял заплечный мешок и поправлял растрепавшиеся волосы; рыжеволосая Алнэ, выступая вперед, на ходу оглядывала свой ножик; разглядывавший небо Берелас кутался в плащ; Морион поправлял доверенный ему старшими товарищами котелок.
Прежде чем махнуть рукой в направлении вершины холма, Эстель, обернувшись, взглянул на пологий склон. В прошлом здесь было небольшое строение, одно из множества укреплений на этих холмах. Те стены, что не стали разрушать враги, победило время - и теперь из оплетенных травами россыпей камней вставали их причудливо изломанные очертания. Тень удачно ложилась на полянку у подножия холма, защищая собравшихся на ней от дневного солнца, но теперь светило, умалив свой жар, понемногу клонилось на закат.
Путь по хитро извивавшейся тропке с севера был... странным. То и дело взгляд притягивали заросшие кустарником вершины холмов с остатками старинного рубежа обороны, которую некогда держали здесь дунэдайн, иногда попадались сследы заросших дорожек, ведших к заброшенным укреплениям. Эта крутая тропа и была известна только дунэдайн - в отличие от дороги с юга, от Тракта; она была секретной и даже выстроена была так, что с Тракта увидеть ее было нельзя. Иногда попадавшиеся открытые места были укрыты от взгляда со стороны вертикально стоящими камнями.
Уже к закату тропа привела их к крутому откосу - он вел к самой вершине холма, на которой высились до сих пор горделиво выглядевшие стены первого этажа, неровно изломанные вверху - все, что осталось от величественной башни Амон Сул...
Эстель нашел дрова в лощинке к западу от подножия подъема - и сразу же на пару с Халбарадом нарубил взамен молодого сухостоя и собрал валежника, которых здесь было в изобилии - недаром эти холмы звались Буреломными. Там же протекал прозрачный ручеек, в котором пополнили запасы воды. Пора было идти наверх.
Поднимаясь по крутому откосу с охапкой веток на руках, Эстель ощущал, как в спину упирается узкая сильная ладонь названного брата - такая знакомая и надежная.
Костерок разложили в месте, словно специально приспособленном для этого - в центре обрамленной невысокими каменными бортиками выемки посреди круглой мощеной площадки - на полу первого этажа бывшей сторожевой башни. Чуть поодаль обнаружились колышки - на самые короткие, специально приспособленные для этого, повесили котелок, из остальных, длинных, соорудили каркас палатки, ткань для которой нашлась тут же; предложил это сделать Берелас, умевший предвидеть погоду - сейчас он чуял ночной дождь, как он сказал, даже костями. Вскоре все сели к костру, поджидая, пока сварится немудреная, но обещавшая быть вкусной похлебка с сухарями, сыром, сушеными грибами, специями и луком. Поднимался ветер, но компании не пришлось глотать горечь костра - прохладные порывы проникали сюда только со стороны бывшего входа в башню и относили дым к глухой стене. Делать было нечего. Завязался разговор...
Порывистый Морион, самый младший из всех, скользнул взглядом по стершемуся узору на каменных плитах и как-то невпопад произнес:
- Говорят, что под полом этой башни еще с первой войны с Ангмаром есть замурованные подвалы; искали-искали их - не нашли.
- Для чего же искали? - полюбопытствовал Эстель, приподняв бровь.
- Сокровища там наверняка есть, оружие... Ну, если эти подвалы не выдумка - спохватился паренек. - Вино старинное - может быть, даже нуменорское еще, - мечтательно протянул он.
- Нуменорское?.. Тогда-а-а, - Алнэ нарочито тянула слова, - я бы... вовсе искать не стала, - докончила она, с доброй насмешкой глядя на Мориона. - Оно, чай, истлело давно уже, - пояснила она, хмыкнув - и получила одобрительный взгляд Халбарада.
- Ладно, суп еще будет вариться и остывать. Зовите нас, - сказал Эстель и, поднявшись, поманил за собой Халбарада.
Выйдя за ворота башни - они, пустые, покрытые мхом и трещинами, вызывали трепет даже сейчас - и немного пройдя по кромке холма вдоль стены, обращенной к западу, друзья остановились. Закат с вершины Заветери был прекрасен. Длинные синие тени деревьев и развалин ложились на окрестные склоны и скалы, на камни укреплений, оставшиеся от давно минувшей войны, янтарным огнем загорались касавшиеся горевшего живым красноватым заревом солнца легкие тучи, летевшие по сиреневеющему небу. Серой лентой уходил вдоль южных холмов Тракт, по правую руку от него на неприглядной равнине змеился ручеек, дальше матово поблескивали бочажины Гнусовых топей, на западный край которых падали тени деревьев Четбора - его мглистая зелень прореживалась струйками дыма из труб; далекими крохотными светлячками мерцали огни на склонах Брийского холма, приманивая усталых путников; вдалеке, за дорогой, от Пригорья до Шира окаймленной давным-давно посаженными деревьями, серебром проблескивал перерезанный мостом Барандуин, к которому с юга подступал Вековечный лес, отсеченный от Баклэнда Отпорной городьбой, а за ними таяли в золотистой дымке лесистые холмы мирной страны полуросликов...
...Потом, уже после обеда, Эстель смотрел в костер, понемногу засыпая. Не было ни тайных знаков, ни причудливых завихрений. Отчетливо ощущалась древность этих овеянных холодным ветром стен, которых касались руки нуменорских мастеров. Арнора давно не было, но память о нем жила в этих камнях, в развалинах на холмах - и в огоньках селений...