читать
Что может в жизни лучше быть,
Чем возле печки тесный круг,
Где можно обо всем забыть,
Когда с тобою рядом друг?..
(Тэм)
Чем возле печки тесный круг,
Где можно обо всем забыть,
Когда с тобою рядом друг?..
(Тэм)
Эстель, придерживаясь за перила, постучал в дверь. Донеслось приглушенное: "Заходи, кто там есть!", что он и сделал. Навстречу ему из коридора выскочила растрепанная запаренная Алнэ, обняла:
- Кто к нам пришел! Ну и холод на улице сегодня.
- Да уж... А еще месяц назад под открытым небом собирались, - Эстель поцеловал румяную щеку, коснулся носом рыжего завитка волос над ухом.
- Эй!.. - с улыбкой осадила его девушка, погрозив пальцем. - Чего стоишь, раздевайся давай. И...
Не успела она договорить, как хлопнула дверь. В прихожую влетел Халбарад:
- Здравствуй, Алнэ. Вечером на крыльце точно кто-нибудь убьется. Остается надеяться, что это буду не я... и не ты, - прибавил он, заметив Эстела.
- Давай почистим крыльцо ото льда, - предложил Эстель, ответив на рукопожатие друга и обняв его за плечи.
- Хорошая мысль, - заметила Алнэ. - Только крыльцо мне невзначай не разнесите там вдвоем, - озорно подмигнув, она удалилась.
Зайдя в ближайший сарай, Халбарад вооружился лопатой, Эстель - каким-то железным штырем. Лед поддавался неохотно, и летели в разные стороны осколки, и змеились белые трещины.
- Может, в лед этого крыльца вселился злой дух и потребует крови? - попав себе по ноге, зашипел Халбарад.
- Скорее - другого способа, брат, - хмыкнул Эстель.
"Другой способ" скоро придумали: Эстель поддевал лед лопатой, а Халбарад дробил его ломом, и дело пошло быстрее.
- Вот и все, - сметая носком сапога пару крупных осколков со ступеньки, Халбарад в шутку поклонился: - Спасибо тебе, о дух крыльца, что я только ударом по ноге отделался.
Стряхивая снежинки с волос и потирая горящие руки, они решили пройтись по ближнему саду. Как это приятно - ступать по хрустящему под сапогами снегу, вдыхать сладковатую прохладу мороза... Эстель чувствовал на плече руку Халбарада - его любимый жест, и были - разговоры, шутки, смех...
Когда друзья уже собирались поворачивать к дому, их остановил окрик. Обернувшись, они увидели, как из-за деревьев к ним спешит невысокий щуплый паренек. Догнав их, зардевшийся мальчишка спросил:
- Ты ведь Эстель, да? - и, слегка запыхавшись, нервно облизнул шелушащиеся губы.
- Да, - усмехнулся тот. - А это Халбарад, мой друг.
Халбарад с улыбкой помахал свободной рукой, не переставая обнимать Эстела за шею, и получил в ответ странный взгляд, в котором смешивались изумление, восхищение и - показалось?.. - легкая зависть.
- Меня Морионом звать. Можно просто Моръо, - изысканно поклонился неожиданный собеседник. Эстель не удержался от того, чтобы его не поддеть:
- Важный какой... - и предложил: - А пойдешь с нами?
- Можно мне с вами? Правда?.. - хлопая широко раскрытыми глазами, выпалил Морион, в одно мгновение растеряв всю свою важность.
- Конечно, - ответил Эстель. - У моей подруги Алнэ в доме места всем хватит.
Обратный путь они проделали, ни на минуту не прекращая разговора. Моръо оказался стеснительным, разговорчивым и доверчивым. Он с отцом прибыл в Раздол совсем недавно, чтобы пройти обучение у Глорфиндела, и услышал от него об Эстеле. Пару раз уже видел его, только обратиться стеснялся.
- А вдруг Алнэ против будет?.. - заглядывал он снизу вверх в лицо Халбараду.
- Вот увидишь, не будет, - хором заверили его Эстель и Халбарад.
Действительно, дома Алнэ лишь ухмыльнулась:
- Привели с собой, говорите? Вот и прекрасно, мне как раз помощник на кухне понадобился. Умеешь?.. - и удовлетворенно кивнула, когда опять раскрасневшийся до ушей Моръо только кивнул, пригладив непослушные черные волосы. - Да и вы проходите, тоже поможете...
Разувшись, сняв верхнюю одежду и шарфы (свою мохнатую шапку Моръо под общий смех царственным жестом водрузил на незанятую полку), компания отправилась в комнату. Малдир и Таурвен были уже здесь. Малдир, как обычно, принес бутылку простого вина, его сестра - несколько яблок, от которых вкусно пахло осенью и утренним холодом. Скоро пришел и Берелас, неся на плече мешок, при виде которого все всплеснули руками, а Эстель и вовсе бросился другу на шею. Халбарад и Берелас в четыре руки быстро почистили картошку, и началась готовка: Алнэ давала указания, все собравшиеся исполняли их; изредка она кого-нибудь останавливала и поправляла. Подход был простой - кто что любит, тот то и делает.
- А наш Моръо, я вижу, смышлен, - похвалила Алнэ паренька, по своему особому методу очень быстро расколовшего несколько орехов. Тот уронил очередной орех и побагровел от смущения.
Собирались, как заранее условились, за общим столом - благо комната была довольно просторной. В нее стащили разномастные стулья и табуреты, наставили светильников, положили на подоконник яблоки от Таурвен.
На краешке кровати Алнэ, к которой сильные Малдир и Берелас придвинули большой стол, сел Эстель. Халбарад устроился сзади, обхватив его руками за плечи. Хозяйка дома села рядом - ровно под красивым ковром на стене. Скоро в комнату внесли блюда. На другом конце стола к Береласу пристроился Моръо, сбоку на стулья с высокими спинками сели Малдир и Таурвен, а по ту сторону выглядывал из-за скатерти пустующий табурет Халбарада.
Эстель, рассеянно-нежным жестом наматывая на палец медного оттенка прядь волос Халбарада, уточнил у Моръо, скосив глаз в сторону пустой бутылки, зачем-то поставленной в центре стола:
- Тебе как, можно уже?
Морион кивнул, зардевшись, и тогда Малдир плеснул всем немного вина. Даже забавно: сам он пил меньше всех, но компания единодушно признавала его мастером по добыче и приготовлению спиртного. Выпил первым, уселся рядом с сестрой, насмешливо щуря глаза и облизывая кончиком языка чувственные губы.
За окном с неба сочилась слякотная морось, но здесь, в комнате, было тепло, рыжие блики огня плясали на полу, потрескивали дрова в очаге. Беседа за столом то дробилась на отдельные разговоры, то текла спокойной неторопливой рекой, звучали взрывы смеха, ахи и охи:
- У синегорских гномов кольца красивые, наверное...
- Малдир, у тебя, помнишь, отличный глинтвейн вышел тогда, следующий раз соберемся - сделай...
- А я говорю - нет, в Бри табак дешевле, чем в Шире, потому что его больше...
- Линдир говорит, у меня произношение не очень правильное, оно и верно, я же не из эльфов и не из дунэдайн...
- До чего яблоко вкусное!
- Ведь так оно и было? Эстель, подтверди...
- Ай, ты на мое яблоко лапу наложил, тролль тебя задави, в следующий раз вина не дам!
- Объясните, я же здесь впервые...
- Да ты что? А покажи!
- Чушь какая!..
- Еще картошки положить?
Эстель, положив голову на грудь Халбарада, смотрел, как Берелас поправил выбившуюся из прически прядь пепельных волос, собранных в хвост, достал трубку и мешочек с табаком, закурил, распространяя вокруг себя сладковатый дурманящий аромат; как танцевала со своей шалью грациозная Таурвен; как перебрасывались монеткой через стол Моръо и Алнэ - в конце концов эта монетка ударилась об стену и упала под кровать, и о ней тут же забыли. Ненадолго, как это часто бывало, заглянула подруга Алнэ, эльфийка Ниэвен. Она села на расшатанный табурет Халбарада и при каждой шутке заразительно смеялась, обнажая мелкие белые зубы; походя потрепав Моръо за подбородок, она заставила мальчишку снова залиться густым румянцем. Ниэвен долго прощалась со всеми и ушла в предвечерние сумерки, едва не перепутав свой шарф с шарфом Халбарада. Потом зажгли светильники. В комнате, словно легкая пелена табачного дыма под потолком, разлилось предчувствие скорого прощания. Халбарад, пересевший на свое место, пожалел, что в доме нет лютни, на что Моръо, блестя глазами, ответил, что к следующему разу принесет свою... Таурвен, жаловавшаяся на ночной холод, получила от Алнэ ее меховую курточку: "Вернешь, если захочешь, у меня еще есть, не пропаду".
- Я... - начал было Берелас, но смолк и вздрогнул, ощутив, как сомлевший то ли от тепла, то ли от вина Моръо положил голову ему на плечо, точно приласканный черный котенок.
- Пусть, - подмигнув Халбараду, прошептал Эстель, глядя на эту сцену. - Привыкнет еще...
Вместе с Таурвен, Малдиром и Халбарадом Эстель старательно помог Алнэ убраться после пиршества - оно было скромным, что не помешало встрече пройти душевно. Потом, отыскав свои вещи в общей куче одежды на сундуке у двери, компания долго прощалась на крыльце.
- До встречи, Алнэ, - обнял Эстель девушку. - Приходи еще, Моръо, - похлопал по плечу немного сонно смотревшего Мориона, который в ответ на это с энтузиазмом закивал и поклонился, - да лютню не забудь, ты обещал, - хитро подмигнул. - Малдир, ты хоть куртку-то застегни, а то холодно же, смотри, как твоя сестрица Таурвен укуталась, - на это равнодушный к холоду Малдир только ухмыльнулся. Берелас, еще увидимся. А мы с Халбарадом пойдем, нам по пути...
Они шли под высокими ледяными звездами, и падавший из непроглядной темени снег оседал на волосах - может, это маленькие звездочки, сорвавшиеся с неба, замерзали в полете, чтобы после растаять от тепла дыхания, от тепла двух сомкнутых ладоней? Золотым светом лучились окна домов. Ветра не было, мало было и встречных - ночь на дворе... Изредка доносился навевающий печаль голос какой-нибудь ночной птицы, иногда под сапогами хрустели замерзшие лужи...
На мостике через льдисто поблескивавший во тьме ручей Эстель остановился, прижал к себе Халбарада, глядя в его спокойные серые глаза, положил ладони ему на плечи...
- До завтра, брат, - и, не оборачиваясь, направился к своему дому.