Продолжение.
Upd. Текст немного отредактирован, концовка изменена.
читать дальшеГлава IV
Хенианара разбудили колеблющиеся лучи, скользящие по лицу; ветер заблудился в шелестящей за окном листве - теперь солнце то вспыхивало, то гасло перед закрытыми веками, просвечивая их нежным теплом... Он медленно открыл глаза, обвел взглядом комнату, к которой до сих пор еще не вполне привык, выпил из глиняного кувшина прохладной воды. Но... откуда здесь этот кувшин? И тут воспоминания о вчерашнем дне нахлынули, разбивая сонное оцепенение - словно легкая пенная волна слизывает песок, водоросли и ракушки с морского берега... Дунадан бросился вниз по лестнице. От досады на самого себя сводило скулы. Неужели - так нелепо и обидно - проспал, неужели его спаситель ушел - и, что хуже всего, ушел, не прощаясь?..
Нимрос, устроившийся на скамье, приподняв бровь, с веселым недоумением смотрел на задохнувшегося от радости молодого человека:
- Ну, чего ты испугался-то? Сам посуди - как же я уйду? Во-первых, мне хотелось за тобой еще приглядеть после того, как нас свел столь неожиданный случай - хотя... я видел, как ты вниз слетел по лестнице - не всякий здоровый эльф так сможет,- озорно подмигнул. - Так что за тебя я уже не тревожусь... ну, почти. Во-вторых - я не дикарь и не вор; знаю, что уходить из чужого дома, не прощаясь - не очень-то вежливо... Ладно, садись, - махнул рукой северянин. - Может, есть хочешь? - указал на глиняную миску с жареным мясом и кашей - от их запаха у ничего не евшего со вчерашнего дня дунадана разгорелись глаза. - Сам готовил, уж извини - что вышло, то вышло... Собирался тебя будить - а ты легок на помине.
Простая еда показалась проголодавшемуся юноше едва ли не королевским угощением на пиру... Четверть часа спустя по комнате плыл пар, исходивший от двух кружек с чаем, и легкий освежающий аромат мяты... Миаульдэ уютно устроилась на окне.
- А я тебя вчера как-то толком не заметил, малышка. Глаза какие красивые - прямо изумрудные. Не бойся... - Нимрос подошел к ней, протянул руку, почесал нежную шейку под подбородком - кошка доверчиво прильнула к нему, потерлась о ладонь влажным прохладным носом и тихо замяукала...
После непродолжительной беседы Нимрос предложил побродить вдоль берега безымянной речки, впадавшей в Митэйтель.
Он шел хотя и в ногу, но чуть поодаль, на расстоянии вытянутой руки. Хенианар... нет, не замечал - скорее, каким-то шестым чувством улавливал иногда направленный на него взгляд красивых глаз цвета северного моря... А потом дорожка, вьющаяся среди высоких трав, постепенно сузилась, и - так получилось само собой - рука дунадана оказалась в прохладно-теплой ладони спутника. И были только - легкий ветерок, растрепавший пряди, и блики солнца в волосах, и тропинка, спускающаяся по высокому берегу Митэйтель, и редкие сосны - старые, исполинские, с узловатыми корнями, и шуршала под сапогами прошлогодняя хвоя. И северянин неожиданно свернул в сторону леса, увлекая за собой...
Нимрос, закинув ногу за ногу, сидел на большом замшелом камне, возвышавшемся над темно-зелеными зарослями папоротника; тонкие длинные пальцы сплелись на коленях, в глазах мерцали теплые золотистые искорки - словно солнечные блики на потревоженной легким ветерком поверхности моря. Хенианар устроился рядом, прислонившись к стволу огромной старой сосны, прошлогодняя хвоя колко щекотала ладони. От ароматов лета, земли, вида прозрачного леса, блестящей и переливающейся под солнцем воды за спиной счастье захлестывало, было тесно дышать... Дунадан зажмурился, повернувшись к лучам света, пробивавшимся меж стволов сосен, на мгновение задремал... Его сон развеял голос хадоринга.
- Это - тебе, - с лучистой улыбкой произнес Нимрос, протягивая вперед ладони. В горсти влажно поблескивала лесная земляника...
Хенианар, встав на колени, без помощи рук - одними губами - нежно брал с ладони северянина мелкие красные ягоды, от аромата которых слегка кружилась голова; спутанные волосы падали ему на глаза, солнце светило в лицо, перед взором стояла легкая золотая дымка, в голове слегка звенело...
А потом, поднимаясь против течения реки, спутник привел его к заброшенному тоннелю, проложенному под поросшей высокими травами возвышенностью... Благополучно продравшись через высокие кусты, почти скрывающие вход, молодые люди шагнули внутрь - провожающе зашуршали наметенные ветром к арочному входу прошлогодние листья...
Полумрак - только изредка сквозь трещины и отверстия на месте осыпавшейся кладки пробиваются неяркие лучи солнца. Сложенные из валунов стены - серые с прозеленью; иногда сверху мерно и нечасто падают мелкие капли влаги; если поднять вверх руку - под пальцами, прилипая к ним, шелохнется белесо-серая паутина; гулко отдаются шаги под сводами... Внезапно тоннель, круто повернув влево, обрывается, и идущий впереди Хенианар на мгновение невольно подносит ладонь к глазам: слишком ярким кажется солнечный свет... Небольшая полянка, окаймленная густым кустарником, из которого встают редкие березки, на берегу совсем мелкого, быстрого и неширокого здесь ручейка.
Спутники сели на поваленный давно отбушевавшей бурей ствол березы. Рассохшаяся шершавая кора чуть слышно потрескивала под ладонями, давно надломившаяся верхушка дерева уходила в воду - узорчатый занавес безлистных ветвей нависал над ручьем. И были - долгие разговоры ни о чем, а потом - дремотная нега опустилась на поляну, сплетаясь с голосом ручья...
- Как здесь красиво... - дунадан был словно зачарован этим местом.
Нимрос, жующий былинку, рассеянно кивнул:
- Знаешь, я люблю приходить сюда, когда на сердце неспокойно, это место как-то... забирает все плохое. Иногда я слышу, как ручей говорит со мной - или поет колыбельные. Думаю, не зря на севере говорят, что у каждого ручья, леса, горы и озера есть дух - добрый... или враждебный к людям, или - ему вообще нет до них дела. Тот, что живет в этом месте, любит людей.
И - словно в подтверждение эти слов - поток вынес почти к ногам северянина хрупкий белый цветок; он зацепился за ветку и тихо подрагивал; мужчина, нагнувшись и опираясь о берег локтем, ловко схватил подарок лесного ручья и вплел его в свои длинные золотистые волосы. Затем произнес с улыбкой:
- Спасибо тебе, дух реки, за этот дар! Но - увы! - мы вынуждены оставить это чудесное место; время обеда давно прошло, а одним лесным воздухом сыт не будешь. Нам пора до...
- К семье моей сестры, а не домой, - перебил Хенианар. - Ты должен с ними познакомиться.
- Что ж, я согласен... Веди.
Фаэнвен и Хэллот, оставшиеся хозяйничать по дому - мужчины ушли на рыбалку - радушно приняли пришедших. Нимрос помог девушке с одной из редких целебных трав, которую та сперва по оплошности не опознала и уже собиралась выкинуть как ядовитую; пожилой женщине он снял головную боль при помощи рук. Когда, отобедав - хотя впору было ужинать - и выслушав благодарственные напутствия хозяек, молодые люди вышли за порог гостеприимного дома, дунадан предложил:
- А давай домой мы вернемся, пройдя через поле. Я уже и забыл, какое оно...
Поле... Поступь легка - только спутанные ветром высокие травы смыкаются за спиной, иногда вспыхивают серебром развевающиеся тонкие нити разорванной паутины, редкие щербатые валуны встают серыми островами посреди зеленого моря, неровная кромка дальнего леса синеет на горизонте, клонящееся к закату солнце рассыпает по волосам золотистые блики, вьется над головами назойливая мошкара, в синей облачной вышине кружатся птицы... В воздухе плывет теплый сладковатый аромат лета... Незачем тревожиться и спешить. Когда вернешься домой - прохладная вода смоет легкую усталость с разгоряченного тела, спокойный отдых сгладит слишком яркие впечатления прошедшего дня, и будет только вечерний разговор - смысл его забудется наутро - у камина, и рыжие отблески на лицах, и кошка свернется клубком на коленях...